M. Jean-Martin Fortier
Les Jardins de la Grelinette

Narrateur - Jean-Martin Fortier est copropriétaire de l'entreprise agricole Les Jardins de la Grelinette, située à Saint-Armand dans les Cantons-de-l'Est. Il exploite une micro ferme maraîchère, dont la production est certifiée biologique. Il est associé, à part égale, avec sa conjointe, Maude-Hélène Desroches.

Les Jardins de la Grelinette est un bel exemple de démarrage d'entreprise dans la production de légumes biologiques. Son plan d'établissement original a été conçu avec l'aide de spécialistes compétents dans divers domaines.

M. Jean-Martin Fortier - « La grande ligne du plan d'affaires, c'était de rentabiliser la ferme, ici. Donc, transformer le bâtiment en logement pour nous et pour nos employés, et puis l'autre partie en entrepôt, et d'être capable de rentabiliser un hectare en culture pour gagner suffisamment, pour avoir un revenu suffisant pour permettre les paiements de la ferme. Fait que... depuis ce temps-là, on a innové beaucoup au niveau de nos techniques. On a eu la chance, avec l'appui de La Financière agricole, avec les primes à l'établissement, de bien s'équiper, puis ça nous a permis vraiment d'augmenter notre productivité. Nos objectifs ont été atteints à chaque année depuis trois ans. Tous nos objectifs de vente ont été réalisés, nos objectifs de dépenses ont été peut-être un petit peu dépassés aussi, mais en même temps, c'est correct. Tout s'harmonise bien. On est rendu peut-être là, à commencer un nouveau plan d'affaires et à voir où on veut s'orienter dans le futur. »

Narrateur - Depuis trois ans, leur production et leurs bénéfices nets excèdent de presque 40 % leurs prévisions et leur fonds de roulement est positif. Quelle est leur recette? L'entreprise doit, d'abord, produire une grande diversité de légumes de bonne qualité.

Les Jardins de la Grelinette se distingue par la vente directe aux consommateurs sans intermédiaire, selon la formule des paniers bio ASC. Cette forme innovatrice de mise en marché, soutenue par Équiterre, permet à l'entreprise de vendre ses produits biologiques en panier à quelque cent familles. Celles-ci deviennent donc, en quelque sorte, des partenaires en achetant, à l'avance, une part des récoltes. En retour, Jean-Martin et Maude-Hélène livrent régulièrement les paniers bio à des points de chute dans les Cantons-de-l'Est et à Montréal.

En plus de la vente de paniers, l'entreprise approvisionne localement certains restaurants, de même qu'un détaillant en alimentation et un marché public, situé à Lac-Brome.

Jean-Martin consacre actuellement des efforts au développement d'une production de laitues spécialisées (Mesclun) dix mois par année, avec l'objectif d'en produire 1 500 kg annuellement.

Forts de leur formation universitaire en sciences de l'environnement, Jean-Martin et Maude-Hélène ont bâti leur entreprise avec un important souci de protéger l'environnement. Ils utilisent, d'ailleurs, le minimum de machineries et alimentent leur camion de livraison à l'huile végétale récupérée. De plus, ils cultivent non pas avec un tracteur, mais bien avec un motoculteur commercial.

En dehors de la saison de production, Jean-Martin et sa conjointe en profitent pour améliorer leurs installations et approfondir leurs connaissances, tout en s'occupant un peu plus des diverses associations dont ils font partie.

M. Jean-Martin Fortier - « C'est vraiment possible et peut-être favorable pour les jeunes de démarrer sur une petite surface, parce que ça permet de devenir compétent tranquillement et ça permet de s'établir sans avoir beaucoup de barrières avec les investissements majeurs initiaux. Ça permet à un jeune de commencer, puis se dire : « Est-ce que j'aime ça? Est-ce que je suis capable? ». Ça lui permet d'apprendre. On peut commencer petit, devenir moyen et rester moyen. Même nous, on n'est pas des moyens, on est des très petits, comparé aux autres maraîchers. C'est ça, c'est que c'est vraiment possible sur une petite surface de la rentabiliser, pis que ce soit aussi payant. »